Le Grand Prix d'Azerbaïdjan, 4e manche du championnat du monde de Formule 1 disputé dimanche dans les rues de Bakou, verra un nouveau format sprint avec plus de qualifications et moins d'essais libres durant le week-end, a annoncé mardi la Fédération internationale de l'automobile (FIA).
"Cela renforcera le spectacle des week-ends sprint et améliorera l'action en piste pour les supporters du monde entier", a indiqué la FIA dans un communiqué conjoint avec le promoteur Formula One, à quelques jours du premier week-end sprint de la saison.
Outre l'Azerbaïdjan, le nouveau format sera également couru dans cinq autres Grand Prix, en Autriche (2 juillet), en Belgique (30 juillet), au Qatar (8 octobre), aux États-Unis (Austin, 22 octobre) et au Brésil (5 novembre).
Concrètement, les pilotes ne courront plus qu'une seule séance d'essais libres le vendredi, suivie des qualifications "classique" dans l'après-midi, qui déterminera la grille de départ du Grand Prix du dimanche.
La journée du samedi sera, elle, consacrée au sprint. Les pilotes prendront la piste pour une deuxième séance de qualifications (appelée "Sprint Shootout"), sur le même modèle que celle du vendredi mais plus courte, qui déterminera l'ordre de départ pour la course sprint disputée le même jour.
Selon la FIA, le nouveau format "incitera davantage les pilotes à rouler à fond le samedi" puisque ces derniers ne prenaient généralement pas tous les risques lors du sprint afin de sécuriser leur position sur la grille pour la course principale.