Alex Ferguson a fêté samedi ses 25 ans sur le banc de Manchester United avec une victoire, certes sans la manière, sur Sunderland 1-0 à Old Trafford, lors de la onzième journée de Premier League anglaise.

Pour son retour dans l'enceinte mancunienne, le défenseur Wesley Brown, qui a passé plus d'une décennie sous les ordres d'Alex Ferguson avant de rejoindre Sunderland cet été, a inscrit contre son camp le seul but de la partie.

En dépit de sa victoire, United n'a pas réussi à réduire son retard de cinq points sur le leader, Manchester City. Les Citizens, grands rivaux des Red Devils, ont battu les Queens Park Rangers en fin d'après-midi 3-2.

Avec 26 points, United conserve tout de même sa deuxième place devant Newcastle et Chelsea.

Toujours invaincu en championnat, Newcastle a dominé Everton 2-1 à St-James Park après avoir perdu deux de ses Français, Yohan Cabaye et Sylvain Marveaux, blessés en cours de match. Chelsea s'est imposé 1-0 sur la pelouse de Blackburn.

Arsenal a poursuivi son redressement, avec un septième match d'affilée sans défaite toutes compétitions confondues, cette fois contre West Bromwich Albion (3-0).

Les Gunners, septièmes au classement, reviennent à égalité de points avec Liverpool, qui n'a pas réussi à prendre le dessus sur les promus de Swansea (0-0).

A Old Trafford, Manchester United n'a peut-être pas produit une prestation mémorable mais le club a assuré l'essentiel, un quart de siècle ans après l'avènement de son entraîneur, nommé le 6 novembre 1986.

"Nous étions inquiets mais nous nous sommes améliorés en deuxième période, bien que les 15 dernières minutes aient été une torture", a déclaré l'indéboulonnable tacticien.

Pour l'occasion, David Gill, le directeur général du club, a fait savoir qu'une tribune du stade avait été rebaptisée "Sir Alex Ferguson". Il a également annoncé l'érection d'une statue à la gloire de l'entraîneur de 69 ans, qui a glané 37 titres, dont 12 sacres en championnat.