La 19e édition des championnats d'Afrique d'athlétisme séniors a démarré en grande pompe dimanche au Grand stade de Marrakech par la traditionnelle cérémonie d'ouverture retraçant la diversité de la culture africaine.

Plusieurs groupes de danseurs en costumes folkloriques se sont produits sur la pelouse du stade de la ville ocre avant le défilé des 52 délégations participantes devant les spectateurs présents dont le ministre de la jeunesse et des sports, Mohamed Ouzzine, le président des associations des fédérations d'athlétisme (IAAF), le Sénégalais Lamine Diack, le président de la Confédération africaine d'athlétisme (CAA), le Camerounais Hamad Kalkaba Malboum, le président du comité d'organisation local (COL) et le président de la Fédération royale marocaine d'athlétisme, Abdeslam Ahizoune ainsi que plusieurs autres célébrités de l'athlétisme dont l'ex champion olympique de demi-fond, le Britannique Sebastien Coe ou encore le tsar de la perche, l'Ukrainien Sergei Bubka ainsi que la Marocaine Nawal El-Moutawakel ex-championne olympique du 400m haies.

Intervenant à cette occasion, Abdeslam Ahizoune a souligné la haute sollicitude dont le Souverain entoure le sport et les sportifs, souhaitant la bienvenue aux délégations participantes.

A cette occasion, M.Ahizoune a remercié l'IAAF et la CAA pour la confiance qu'ils accordent au Royaume du Maroc.

De son côté, le président de la CAA, le Camerounais Hamad Kalkaba Malboum, a assuré que le choix du Royaume du Maroc pour l'organisation de cette manifestation continentale témoigne de la profondeur des liens d'amitié et de coopération multiformes entre le Royaume et les pays du continent.

Le patron de l'instance africaine a ensuite exprimé sa profonde gratitude à SM le Roi Mohammed VI pour la sollicitude dont le Souverain entoure la famille de l'athlétisme africain, affirmant que le Royaume demeure un vaste chantier de développement des infrastructures.

Pour Kalkaba Malboum, le Maroc assure toutes les garanties pour le succès des manifestations internationales qui drainent les grandes icônes de l'athlétisme africain.

Pour sa part, le ministre de la jeunesse et des sports, Mohamed Ouzzine a déclaré ouverte la 19e édition des championnats d'Afrique d'athlétisme séniors souhaitant plein succès aux athlètes engagés. 

Cette édition réunit près de 800 athlètes de différents pays dont le Maroc (porte drapeau est Mohsine Chaouri, champion d'Afrique du saut à la perche), sera représenté par un contingent de 65 sportifs (40 messieurs et 25 dames) engagés sur 22 épreuves (100m, 200m, 400m, 800m, 1500m, 5000m, 10000m, 110m haies, 100m haies, 400m haies, 3000m steeple, la marche, hauteur, perche, longueur, triple saut, poids, disque, javelot, marteau, 4x100m, 4x400m) sur les 44 au programme de la compétition.

La première journée a débuté dimanche matin par le déroulement des épreuves éliminatoires du 100m (décathlon messieurs), du saut de longueur et du lancer de poids messieurs, du 100m hommes et dames (1er tour), 400m hommes et dames (1er tour), 100m haies (dames), 100m dames (demi-finales), marteau dames (finale), 400m dames (décathlon) et le 10.000m hommes (finale). 

Le Royaume du Maroc a été le premier pays à organiser le marathon des nations en 1966 à Rabat, les championnats du monde de cross country en 1974 à Rabat et en 1998 à Marrakech ainsi que les 4èmes mondiaux des cadets en 2005 à Marrakech.