Une douzaine d’équipages de pêcheurs sont partis à l’assaut de l’Atlantique, dimanche à Essaouira, le temps d’affronter le vent et les vagues de la Baie de cette belle cité, dans le cadre de la 3è édition de la Course des Barques à rames. Lors de cet événement sportif unique en son genre, les différents équipages composés chacun de trois pêcheurs, ont eu à dépasser leurs limites, tout en faisant montre d’un degré élevé d’endurance, de sportivité et surtout, de détermination à achever un parcours long de plus de 2,5 km, offrant ainsi au public présent sur la plage de cette cité paisible, un spectacle inouï, le tout dans une ambiance festive et bon enfant. Organisé dans le cadre de la 2è édition du Festival "Les Océanes" qu’abrite Essaouira du 11 au 18 avril courant, à l’initiative de l’Institut Français de la ville, cet événement sportif tend à devenir un rendez-vous annuel. Cette compétition se propose de rendre un vibrant hommage aux pêcheurs souiris et à l’esprit et à la vocation d’ouverture de la cité des alizés, précise-t-on.

Dans une déclaration à cette occasion, M. Jean-Gabriel Nucci, acteur associatif résidant à Essaouira et l’un des initiateurs de cette Course, a mis en lumière la beauté, la magie et la splendeur de la ville d’Essaouira et ce, grâce à sa médina et ses remparts, et surtout, son port historique qui se veut un joyau de cette cité, relevant que cette Course a été pensée, dès le départ, dans l’esprit de rendre un vibrant hommage aux pêcheurs à travers une reconnaissance des efforts qu’ils déploient au quotidien et les risques qu’ils encourent en pleine mer pour nourrir des familles. Il s’est félicité également de la qualité de l’organisation de cette course très appréciée du public, tout en la qualifiant de "grande fête populaire", qui ne pourrait que contribuer davantage au rayonnement de la ville d’Essaouira, déjà forte d’une véritable dynamique sportive, touristique et culturelle. Et de poursuivre que tout le travail serait d’œuvrer pour la pérennisation de cet événement, en impliquant davantage les pêcheurs, eux- mêmes, pour "écrire une page de leur histoire" et ce, dans la perspective de voir leur participation élargie, sachant que la province d’Essaouira compte au total quelque 7 sites de barques de pêcheurs. M. Nucci, a fait savoir que pour la prochaine édition, on pense déjà à faire des sélections au niveau de chacun de ces 7 sites pour avoir une compétition qui réunisse tous les pêcheurs de la province d’Essaouira, notant que cette course pourrait inspirer d’autres villes portuaires du Maroc et qu’un jour on puisse organiser une Course nationale des Barques à rames. Dans une allocution de circonstance, M. Mohamed Eloualda, président de l’association de communication, de développement et de préservation de l’environnement et de la ressource halieutique, organisatrice de la Course, s’est dit très honoré et fier de la tenue de cette compétition qui bénéficie du concours de plusieurs partenaires et institutions notamment, l’Agence Nationale des Ports (ANP), la Délégation provinciale de la pêche maritime, le Conseil communal de la ville, et les autorités locales.

Et de poursuivre que cette course se veut une occasion idoine pour les pêcheurs de consolider davantage cette relation fraternelle qui les unit dans le cadre d’une concurrence saine, un esprit sportif de taille et le respect mutuel. Il s’agit aussi à travers cette compétition, de veiller à pérenniser une tradition en voie d’extinction à savoir la navigation à rames, en raison des évolutions technologiques que connait le secteur, a-t-il expliqué. A l’issue de cette course, une cérémonie de remise des Médailles, des Coupes ainsi que des primes, a été organisée au profit des trois premiers équipages vainqueurs, outre un prix spécial décerné pour "la plus jolie barque", et des prix symboliques d’encouragement pour les autres équipages. L’un des moments forts de cette cérémonie a été aussi le vibrant hommage rendu à l’un des vétérans pêcheurs de la ville d’Essaouira, Larbi Papamar qui était parti en 1989 à bord de son embarcation traditionnelle pour traverser l’Atlantique et atteindre 100 jours plus tard, la Guyane française, en compagnie d’un ami casablancais, Faouzi Mohamed. Créée en 2008, par Alain Billy, ex-directeur de l’Alliance Franco-Marocaine d’Essaouira devenue Institut Français d’Essaouira (IFE) et d’autres amoureux de la cité des alizés, cette course est réservée uniquement aux pécheurs d’Essaouira, rappelle-t-on.