La 18è édition du Grand Prix SAR la Princesse Lalla Meryem, prévue du 28 avril au 5 mai, réunira 20 des 100 meilleurs tenniswomen du circuit féminin, a affirmé, samedi à Rabat, le directeur de ce tournoi, Khalid Outaleb. Lors de la conférence de presse de présentation de cet événement, M. Outaleb a fait savoir qu'"en somme, 64 joueuses de 18 pays (5 continents) se donneront rendez-vous au Club cheminots de Rabat pour lancer leur saison sur terre battue, à quelques semaines du début de Roland Garros". En tête, la Belge Elise Mertens, 17è mondiale et N°1 belge, tentera le tout pour le tout pour honorer son statut de tête de série N°1 du tournoi et succéder à la Russe Anastasia Pavlyunchenkova, brillante vainqueur, l’an passé, de l’Italienne Francesca Schiavone (ancienne championne des Internationaux de France).

Cette édition sera encore marquée par la participation, notamment de la Slovaque Dominika Cibulkova (33è mondiale), de la Hongroise Timea Babos (39è) et de la Serbe Alexandra Krunic (53è). Initié par la Fédération royale marocaine de tennis et l’Union sportive des cheminots du Maroc, dans le cadre du circuit international de tennis SM le Roi Mohammed VI et seule étape africaine du Circuit mondial féminin (WTA), ce tournoi permet également aux jeunes tenniswomen africaines de se mesurer à leurs homologues venues des cinq continents, tout en leur servant de tremplin idéal pour lancer une carrière internationale. A ce propos, M. Outaleb a affirmé que "chaque année, le GP SAR la Princesse Lalla Meryem ouvre grand ses portes à des joueuses africaines pour acquérir plus d’expérience et gagner les points qui leur permettront par la suite de prendre part à d’autres événements internationaux".

"Grâce au Centre international ITF de Casablanca et à des initiatives de ce genre, la FRMT s’est engagée à donner l’occasion aux jeunes joueurs et joueuses africains pour participer à des tournois (environ 17 tournois), acquérir de l’expérience et gagner le plus de points possible", a-t-il indiqué. Il a, dans ce sens, explicité ses propos par la participation d’une joueuse égyptienne et d’une autre tunisienne au GP SAR Lalla Meryem, alors que les couleurs nationales seront défendues par la N°1 marocaine Diae El Jardi. De son côté, le directeur du club cheminots, M. Aziz Zegmout, a souligné que la terre battue ainsi que tous les moyens logistiques (éclairages...) ont été entretenus de manière à permettre aux joueuses de pratiquer du bon tennis dans les meilleures conditions possibles, ajoutant qu'en marge de ce tournois, plusieurs activités féminines parallèles verront le jour. La WTA est le leader mondial du tennis professionnel féminin. Avec plus de 2.500 joueuses représentant plus près de 100 pays, elle compte environ 55 événements et 4 tournois du Grand Chelem, répartis dans 31 pays.