Le Marocain Rachid Al Morabity et l'Américaine Nikki Kimball ont remporté, vendredi, la 29ème édition du Marathon des sables à l'issue de la 5ème et dernière étape de cette course d'endurance qui s'est déroulée entre Rich Merzoug et Igadoun Taghbalt sur une distance de 42,2 km.

Arrivé en 4ème position à la fin de cette étape avec un chrono de 3h 33min 41sec, Al Morabity (20h 27min 37sec au général) a gardé son avance sur son poursuivant le Jordanien Salameh Al Aqra (20h 37min 09sec), arrivé 5ème de l'étape en 3h 33min 49sec.

L'autre marocain Mohamed Ahansal, 6ème lors de cette étape, complète le podium de cette 29ème édition avec 20h 50min 58sec.

Quant à Abdelkader Al Mouaziz, il a terminé l'étape en première position avec un chrono de 3h 11min 22sec et occupe la 7ème place au classement général en réalisant un temps de 22h 07min 49 sec.

Dans une déclaration à la MAP, Rachid Al Morabity a exprimé sa joie de remporter cette 29ème édition "en particulier en présence de grands athlètes, comme Mohamed Ahansal, Abdelkader Al Mouaziz et Salameh Al Aqra. Ce n'était pas facile de gagner le marathon des sables, mais l'entrainement intense que j'ai effectué m'a permis de réaliser cette performance", ajoutant que son abandon pour blessure lors de la 27ème édition "n'est plus qu'un mauvais souvenir".

Dans une déclaration similaire, le jordanien Salameh Al Aqra a reconnu avoir perdu des minutes précieuses lors de la première étape, ajoutant qu'il a pu remonter l'écart lors de la 4ème étape, la plus longue, qu'il a remporté haut la main. 

Mohamed Ahansal, quintuple vainqueur de l'épreuve, a de son côté salué la performance de son compatriote Al Morabity, exprimant sa satisfaction de son 15ème podium ainsi que de la victoire d'Al Morabity qui a pu garder le titre du Marathon des sables au Maroc.

Abdelkader Al Mouaziz a, pour sa part, souligné que sa participation à cette édition du marathon des sables "était une très belle aventure dont je rêvais il y a longtemps et je suis très satisfait du résultat que j'ai réalisé lors de toutes les étapes de cette compétition".

Il a fait savoir qu'il n'a pas bien géré l'étape longue de 81,5 km, pendant laquelle il a fourni un grand effort, précisant que cette première participation constitue une belle expérience pour la prochaine édition à laquelle il compte prendre part.

Côté des dames, l'Américaine Nikki Kimball (29h 04min 49sec au général) s'est adjugée la 1ère marche du podium en s'imposant largement devant la favorite de cette édition, la Française Laurence Klein, qui a fait un chrono de 30h 05min 19sec, suivie par sa compatriote, Amandine Roux (31h 30min 55sec) qui occupe la 3ème marche du podium. Quant à Aline Pierron (FRA), elle échoue au pied du podium des dames avec 32h 29min 47sec, suivie de la Britannique Julia Donovan en 33h 37min 17sec. 

Ce 29ème Marathon des sables a été ponctué par l'abandon de 106 participants, généralement pour des soucis de santé, des 1.029 concurrents qui ont pris le départ de cette édition 2014.

La 6ème est dernière étape de solidarité (non chronométrée) du Marathon des sables se déroulera entre Igadoun Taghbalt et Aït Ichou sur une distance de 7,7 km en partenariat avec l'UNICEF et connaitra la participation de l'athlète marocain Hicham El Guerrouj. 

TOP 10 Messieurs:

1 Rachid Al Morabity (MAR) 20h 27min 37sec 

2 - Salameh Al Aqra (JOR) 20h 37min 09sec

3 - Mohamed Ahansal (MAR) 20h 50min 58sec

4 Carlos Sa (POR) 21h 24min 58sec

5 Danny Kendall (GBR) 21h 30min 16sec

6 Antonio Filippo Salaris (ITA) 21h 56min 04sec

7 Abdelkader Al Mouaziz (MAR) 22h 07min 49sec

8 Michaël Gras (FRA) 22h 29min 42sec

9 Jean-Sébastien Braun (FRA) 22h 35min 59sec

10 Christophe Le Saux (FRA) 22h 49min 26sec